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Œdème : définition, types et causes

Découvrez les causes et symptômes de l’œdème, ainsi que les options de traitement pour réduire les gonflements et améliorer votre bien-être.

Qu’est-ce qu’un œdème ? 

Un œdème est une accumulation visible ou palpable de fluide dans les tissus de l'organisme. Ce gonflement se produit dans les espaces interstitiels, c'est-à-dire l'espace entre les cellules des tissus(1).

L'œdème peut se manifester dans plusieurs parties du corps, telles que les jambes, les bras, le visage, l’abdomen, les poumons (œdème pulmonaire), ou même le cerveau (œdème cérébral), avec des conséquences potentiellement graves selon sa localisation(2).

Il faut distinguer les œdèmes de cause locale qui se produisent dans une zone limitée du corps, des œdèmes généralisés qui touchent plusieurs zones du corps et sont souvent causés par des problèmes systémiques (rétention hydro-sodée)(1). Par exemple, une entorse de la cheville peut entraîner un œdème localisé autour de la cheville et une insuffisance cardiaque peut entrainer une rétention de liquide dans les extrémités(3).

Comment survient un œdème ?

Ce phénomène peut survenir pour diverses raisons, notamment des troubles du système lymphatique, des déséquilibres hydriques, des problèmes cardiaques ou rénaux, de l’insuffisance veineuse ou encore des réactions inflammatoires(1).

Le mécanisme de formation de l'œdème implique souvent un déséquilibre entre les forces qui font entrer et sortir les liquides des capillaires (des petits vaisseaux qui forment un pont entre les veines et les artères). Quand la filtration des liquides (la sortie de liquide des capillaires) dépasse anormalement la capacité de réabsorption des liquides dans ces capillaires, le volume de liquide interstitiel augmente de manière anormale et provoque un œdème(4, 5).

Quels sont les principaux types d’œdème ?

  • Œdème périphérique

    Il s'agit de l'accumulation de liquide dans les jambes, les pieds ou les bras, souvent causée par des maladies cardiaques, rénales ou veineuses. Il peut également résulter d'une insuffisance veineuse chronique, qui empêche le sang de circuler correctement et provoque une accumulation de liquide dans les jambes (6).

  • Lymphœdème

    Ce type d'œdème résulte d'un dysfonctionnement du système lymphatique, empêchant le drainage adéquat de la lymphe. Cela conduit à un gonflement, souvent des membres. Le lymphœdème peut être primaire (génétique) ou secondaire (causé par une chirurgie, une infection ou un traumatisme) (7).

  • Œdème pulmonaire

    Dans ce cas, le liquide s'accumule dans les poumons, rendant la respiration difficile. Cela peut être causé par une insuffisance cardiaque, des infections pulmonaires ou des réactions allergiques graves. L'œdème pulmonaire est une urgence médicale et nécessite un traitement immédiat (8).

  • Œdème cérébral

    Il se produit dans le cerveau, souvent après un traumatisme crânien, un AVC ou une tumeur. Ce type d'œdème peut entraîner une augmentation dangereuse de la pression intracrânienne et nécessite une intervention rapide pour éviter des dommages permanents au cerveau (9).

  • Œdème inflammatoire

    Ce type est associé à une réaction immunitaire excessive, comme lors d'infections ou de blessures, et est souvent caractérisé par une rougeur, une douleur et une chaleur localisée. Cela peut également se produire dans le cadre d'une réaction allergique (10).

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Quelles sont les causes d'un œdème ?

De nombreuses causes peuvent en être à l’origine d’un œdème : des problèmes circulatoires, rénaux, hépatiques, hormonaux, ou encore des troubles inflammatoires et allergiques.

Causes liées aux problèmes circulatoires : On retrouve l'insuffisance cardiaque, (le cœur ne pompe pas efficacement le sang, provoquant une accumulation de liquide, principalement dans les membres inférieurs) et l'insuffisance veineuse, qui résulte d'un retour veineux inefficace des jambes vers le cœur, ce qui cause un gonflement des tissus.
La thrombose veineuse profonde, également appelée phlébite, est un autre exemple : un caillot bloque une veine dans les jambes, entraînant un œdème localisé.

Causes rénales : Comme le syndrome néphrotique (perte excessive de protéines dans l’urine, ce qui favorise l’accumulation de liquide dans les tissus) et l’insuffisance rénale (lorsque les reins ne filtrent pas correctement le sang, ce qui entraîne une rétention de sel et d’eau dans le corps).

Causes hépatiques : Exemple de la cirrhose du foie.

Causes hormonales et nutritionnelles (Surproduction d'aldostérone, syndrome prémenstruel, grossesse, carence en protéines…).

Causes lymphatiques : Incluent le lymphœdème.

Causes inflammatoires et allergiques : L’inflammation due à une blessure, une infection ou une piqûre d’insecte rend les vaisseaux sanguins plus perméables, laissant passer le liquide vers les tissus peuvent également provoquer un œdème. Lors d'une réaction allergique, l’histamine libérée peut causer un gonflement rapide de la zone touchée.

Causes médicamenteuses : Exemple des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), des corticostéroïdes, des hormones comme les œstrogènes ou des contraceptifs oraux, ainsi que de certains traitements contre l'hypertension artérielle.

Grossesse : L'augmentation du volume sanguin, la pression exercée par l’utérus sur les veines du bassin et les changements hormonaux favorisant la rétention d'eau et la formation d’œdèmes.

Quels sont les symptômes et signes de l'œdème ?

Les symptômes de l'œdème peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente et de la localisation de l'accumulation de liquide. Voici quelques signes qui peuvent vous orienter(1,5,12,14):

Un gonflement visible : L'œdème se caractérise principalement par un gonflement visible des zones touchées, telles que les jambes, les bras, les pieds, ou d'autres parties du corps. Ce gonflement est dû à l'accumulation de liquide dans les tissus. La peau peut laisser une marque de doigt après avoir pressé le membre (signe du godet).

Une sensibilité, douleur et/ou inconfort : L’œdème peut provoquer une douleur (œdème localisé), une sensation de lourdeur dans la zone gonflée ou de chaleur et donc causer de l'inconfort, en particulier lorsque les membres sont sollicités ou en fin de journée.  

Des modifications de la peau : Il peut y avoir une altération de la température, de la couleur et de la texture de la peau.  

Une réduction de la mobilité : Un œdème sévère peut limiter la mobilité, surtout lorsque les membres inférieurs sont touchés. Les patients peuvent avoir du mal à marcher ou à effectuer des mouvements normaux en raison de la lourdeur et de la douleur.

Ces symptômes varient selon le type, la gravité et la cause de l'œdème.

Quel traitement pour un œdème ?

Le traitement et le soulagement de l'œdème varient selon la cause sous-jacente et la gravité de l'accumulation de liquide. Un professionnel de santé compétent pourra vous indiquer les possibilités de traitement. Cela peut inclure des solutions médicamenteuses comme des diurétiques ou des solutions non médicamenteuses comme le port de vêtements de compression ou encore des thérapies physiques et manuelles pour améliorer la circulation et réduire le gonflement.

Dans les cas d'œdème veineux, lymphatique et traumatique le traitement recherché est celui de la compression.

FAQ de l’oedème

Notre équipe médicale répond à vos questions.

  • Pour faire dégonfler un œdème, plusieurs approches thérapeutiques peuvent être employées en fonction de la nature et de la localisation de l'œdème. Cela peut inclure des solutions médicamenteuses comme des diurétiques ou des solutions non médicamenteuses comme le port de vêtements de compression, des thérapies physiques et manuelles pour améliorer la circulation et réduire le gonflement, ou encore de l’élévation de membre pour favoriser le retour veineux et lymphatique.

  1. Néphrologie, 9ème édition, 2020, Collège universitaire des enseignants de néphrologie, Editions Ellipses
  2. Kallash, M., & Mahan, J. (2020). Mechanisms and management of edema in pediatric nephrotic syndrome. Pediatric Nephrology, 36, 1719 - 1730. https://doi.org/10.1007/s00467-020-04779-x.
  3. Ciccarelli, M., Dawson, D., Falcão-Pires, I., Giacca, M., Hamdani, N., Heymans, S., Hooghiemstra, A., Leeuwis, A., Hermkens, D., Tocchetti, C., Velden, J., Zacchigna, S., & Thum, T. (2021). Reciprocal organ interactions during heart failure: a position paper from the ESC Working Group on Myocardial Function. Cardiovascular Research, 117, 2416 - 2433. https://doi.org/10.1093/cvr/cvab009.
  4. Principes d’anatomie et de physiologie, Tortora, Derrickson, 4ème édition, 2017, édition Deboeck
  5. Patel, H., Skok, C., & Demarco, A. (2022). Peripheral Edema: Evaluation and Management in Primary Care.. American family physician, 106 5, 557-564 .
  6. The Maudsley Practice Guidelines for Physical Health Conditions in Psychiatry. (s. d.). Chapter 7, peripheral oedema, Google Books., https://books.google.fr/books?hl=fr&lr=&id=V0gAEAAAQBAJ&oi=fnd&pg=PA59&dq=what+is+a+peripheral+oedema+%3F&ots=A56XQ5I0v8&sig=bHeWOiWftB7UtdLuprnnFmslcUc#v=onepage&q=what%20is%20a%20peripheral%20oedema%20%3F&f=false
  7. Grada, A., & Phillips, T. (2017). Lymphedema: Pathophysiology and clinical manifestations.. Journal of the American Academy of Dermatology, 77 6, 1009-1020 . https://doi.org/10.1016/j.jaad.2017.03.022.
  8. Barile, M. (2020). Pulmonary Edema: A Pictorial Review of Imaging Manifestations and Current Understanding of Mechanisms of Disease. European Journal of Radiology Open, 7. https://doi.org/10.1016/j.ejro.2020.100274.
  9. Michinaga, S., & Koyama, Y. (2015). Pathogenesis of Brain Edema and Investigation into Anti-Edema Drugs. International Journal of Molecular Sciences, 16, 9949 - 9975. https://doi.org/10.3390/ijms16059949.
  10. Reis, R., Santos, R., Rocha, B., & Lobosco, M. (2019). On the mathematical modeling of inflammatory edema formation. Comput. Math. Appl., 78, 2994-3006. https://doi.org/10.1016/J.CAMWA.2019.03.058.
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  12. Trayes KP, Studdiford JS, Pickle S, Tully AS. Edema: diagnosis and management. Am Fam Physician. 2013 Jul 15;88(2):102-10. PMID: 23939641.
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