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Brûlure grave : définition et caractéristiques

Lorsque l’on parle de brûlure grave, il ne s’agit pas d’un coup de soleil, mais bel est bien d’un accident de la vie lourd de conséquences dans la vie de la personne touchée. On vous explique ici ce qui caractérise une brûlure grave.

Qu'est-ce qu'une brûlure grave ?

Une brûlure grave est une destruction importante de la peau qui endommage les couches profondes de celle-ci, et parfois les tissus sous-jacents comme les muscles, les nerfs, et même les os. Elles peuvent présenter des risques pour la vie.

Une brûlure va être considérée grave selon la profondeur, la surface corporelle touchée, la localisation de la zone brulée, de l'âge de la victime et des maladies systémiques sous-jacentes et comorbidités de la victime(2,4).

La précocité de la prise en charge des brulés conditionne le pronostic vital(2).

Les situations favorisant les brulures sont diverses : accidents domestiques (52%), accidents du travail (18%), accidents de loisirs (10%), tentatives de suicide (3%), accident de la voie publique (3%), incendies (3%)...(2)

Quelle est la différence entre une brûlure légère et une brûlure grave ?

Les brûlures sont généralement classées en fonction de leur localisation, de l'étendue de la zone affectée et du degré. Il y a trois degrés de brûlures selon la profondeur de celle-ci :1er, 2ème ou 3ème degré(4,5).

Les brûlures au premier degré se limitent à l'épiderme, provoquant rougeur et douleur sans cloques.

Les brûlures au deuxième degré s'étendent jusqu'au derme, présentent des cloques et sont ensuite divisées en :

  • Brûlures au deuxième degré superficielles : elles affectent la moitié la plus externe du derme. 
  • Brûlures au deuxième degré profondes : s'étendent au-delà du milieu du derme.

Les brûlures au troisième degré s'étendent sur toute la couche cutanée (épiderme, derme, hypoderme) et peuvent s'étendre aux tissus sous-jacents. La brûlure est blanchâtre, carbonisée ou brunâtre, et souvent insensible à la douleur en raison de la destruction des terminaisons nerveuses. Il n’y a pas de cloques.

Comment reconnaitre les brûlures ?

Les brûlures superficielles (premier degré et deuxième degré superficiel) peuvent cicatriser spontanément sans séquelles, alors que les brûlures profondes (deuxième degré profond et troisième degré) nécessitent un geste chirurgical (excision-greffe) et peuvent s’accompagner de séquelles fonctionnelles. Elles vont donc être considérées plus graves(2).

En termes d’étendue, une brûlure est généralement estimée en pourcentage de la surface corporelle.  Toute brûlure atteignant plus de 10% de la surface cutanée totale est considérée comme une brûlure grave(2).

Le calcul de la surface cutanée est donc primordial. Pour facilement calculer cela, la règle des 9 de Wallace peut être utilisée ; chaque zone du corps correspond à un pourcentage.

La paume de main d’un patient correspond par exemple à 1% de sa surface corporelle(2).

Pour faire plus simple ; retenez que si vous constatez sur une brûlure une destruction profonde ou des cloques sur une surface équivalente à plus de la moitié de la paume de la main de la victime, alors la brûlure est grave.

Les brûlures localisées au niveau du visage, du cou, des yeux, du nez, des mains, des orifices naturels, des organes génitaux ou de l'intérieur des cuisses et des plis de flexion (coude, genou etc.) sont classées parmi les brûlures graves, même si l’étendue est limitée. Les brûlures des voies aériennes et les brûlures circulaires des membres sont également à risque(2).

En termes, d’âge les brûlures sont plus susceptibles d’être graves aux âges extrêmes de la vie : chez les enfants de moins de 3 ans et les adultes de plus de 60 ans(2).

Aussi, certaines maladies aggravent le pronostic : insuffisance cardiaque, respiratoire, hépatique ou rénale, diabète, tabagisme, alcoolisme chronique(21).

Quelles sont les principales causes des brûlures graves ?

Les brûlures thermiques
Elles sont causées par des sources de chaleur telles que le feu, les liquides chauds ou la vapeur. Ce sont les plus fréquentes (80% des cas).

Les brûlures chimiques
Elles sont causées par le contact avec des substances chimiques corrosives ou irritantes, comme des acides, des bases, ou des produits toxiques. Elles sont souvent peu étendues mais profondes. 

Les brûlures électriques
Elles sont causées par des courants électriques traversant le corps, pouvant potentiellement endommager les tissus profonds. Elles peuvent plus facilement conduire à des lésions graves. 

Les brûlures par friction
Elles résultent du frottement intense et rapide de la peau contre une surface rugueuse ou abrasive, provoquant des dommages à la fois thermiques et mécaniques.

Les brûlures par radiation
Elles sont causées par une exposition aux radiations telles que les rayons UV, les rayons X, ou les rayonnements ionisants (comme ceux émis par des matériaux radioactifs ou lors de traitements médicaux comme la radiothérapie).

Pourquoi les brûlures graves sont-elles particulièrement dangereuses ?

Les brûlures graves peuvent provoquer des réponses systémiques graves, c’est-à-dire une réponse globale et généralisée de l'organisme, ce qui peut affecter plusieurs systèmes ou organes(6,7).
Elles peuvent ainsi entraîner une série de complications affectant divers systèmes organiques et l'état général du patient comme :

Infections et septicémie 
L'infection est la complication et la cause de décès la plus fréquente chez les patients souffrant de brûlures. Ces patients sont sensibles aux infections et à la septicémie des plaies de brûlures(8,9).

Dysfonctionnement cardiovasculaire
Une défaillance hémodynamique peut survenir à la suite de la brulure et peut évoluer vers un syndrome de défaillance multiviscérale (rénale, hépatique…)(2). En effet, les brûlures peuvent entraîner des déplacements massifs de fluides, ce qui peut créer un choc hypovolémique, c’est à dire que le cœur ne peut pas pomper assez de sang pour approvisionner les organes vitaux en oxygène.
Il y a également une augmentation de l’inflammation et du syndrome hypermétabolique, qui entraînent un dysfonctionnement cardiaque(10).

Problèmes respiratoires
Une détresse respiratoire peut survenir lors de l’inhalation de fumées d’incendie(2).

Problèmes de santé mentale
Les brûlures graves peuvent avoir un impact significatif sur la santé mentale, entraînant des troubles tels que la dépression à cause du changement d’apparence physique, de la douleur, de l’inconfort, du changement d’apparence, des traumatismes qu’elles ont pu créer etc.

Difficultés de cicatrisation
La lenteur de la cicatrisation, l'infection des plaies, la douleur et les cicatrices hypertrophiques sont un défi majeur dans la recherche et la prise en charge des brûlures, malgré les progrès réalisés en matière de traitement et de soins(11, 12).

Mortalité et morbidité
Le taux de mortalité chez les patients brûlés reste élevé, les complications telles que la septicémie et le dysfonctionnement de plusieurs organes étant des facteurs importants(9).

Le saviez-vous ?

  • Environ 11 millions

    de personnes souffrent de brûlure selon l’OMS(1).

  • 180 000

    personnes en meurent chaque année selon l'OMS(1).

  • 1 000

    décès environ chaque année en France.

     

  • 4e

    Les brûlures sont le quatrième type de traumatisme le plus courant dans le monde et une cause majeure de mortalité et d'invalidité dans les pays en développement(3).

Brûlure grave : que faire ?

Les premiers soins en cas de brûlure grave sont essentiels pour minimiser l'étendue des blessures, réduire les complications et séquelles fonctionnelles et esthétiques(13).

La première réaction est d’appeler le 15, d’appliquer les consignes données et d’éloigner la victime de l’agent brulant si possible (source de la brûlure). Si les vêtements n’adhèrent pas, les enlever. S’ils adhèrent à la peau, ne pas les enlever, sauf s'ils sont imprégnés de liquides chauds ou chimiques qui approfondissent la brûlure(2).

Il faut ensuite immédiatement refroidir la brulure : l'application d'eau courante à température ambiante/tiède par ruissèlement jusqu’à l’arrivée des secours (minimum 10/15 minutes) atténue l’étendue de la brulure, la douleur et réduit considérablement la gravité, le temps de cicatrisation et le besoin de greffes de peau(2,14,15).

Attention ! Bien que les pratiques de premiers secours varient considérablement d'un pays à l’autre, d’une région à l’autre ou d’une personne à l’autre, il faut être vigilant sur les méthodes inappropriées ou nuisibles telles que l'application de nourriture, d'huile, de shampoing, de dentifrice ou de glace sur les brûlures. N’appliquez que de l’eau et ne percez jamais des cloques.

Les brûlures graves nécessitent une prise en charge médicale urgente et des soins spécialisés, souvent dans des unités de soins pour grands brûlés, en raison des risques de complications comme les infections, le choc, et les cicatrices sévères.

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  2. CEMIR Collège des Enseignants de Médecine Intensive - Réanimation , Médecine intensive, réanimation, urgences et défaillances viscérales aigues, 7ème édition, Elsevier Masson 
  3. Odondi, R., Shitsinzi, R., & Emarah, A. (2020). Clinical patterns and early outcomes of burn injuries in patients admitted at the Moi Teaching and Referral Hospital in Eldoret, Western Kenya. Heliyon, 6. https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2020.e03629. 
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