Atrophie des jambes : que se passe-t-il lorsque vous arrêtez de marcher ?

Qu'est-ce que l'atrophie musculaire ? 

L'atrophie musculaire, également appelée fonte musculaire, consiste en un affaiblissement et un rétrécissement du tissu musculaire¹. La perte de masse et de force musculaires est généralement due à une inactivité prolongée et à la baisse d’utilisation des muscles des jambes². Le syndrome atrophique est une affection qui résulte d'une inactivité physique prolongée et entraîne la dégradation progressive de différents systèmes de l’organisme³. Ce phénomène est particulièrement visible au niveau des jambes lorsque nous cessons de marcher, car ces muscles sont habitués à une utilisation fréquente. Il touche souvent les personnes qui ne peuvent pas marcher ou qui sont alitées².

En effet, lorsque vous arrêtez de marcher ou réduisez considérablement votre activité physique, vos muscles ne sont plus sollicités. Par conséquent, vos muscles perdent de leur force et de leur volume au fil du temps^2,3. De plus, lorsqu’ils ne sont pas utilisés, le cerveau envoie moins de signaux aux muscles^4,5 ce qui les affaiblit encore davantage et rend leur reconstruction plus difficile lorsque vous recommencez à bouger^4,5.

L'atrophie musculaire, définie comme la perte de masse et de force musculaires, est liée à toute une série de problèmes de santé secondaires qui ont un impact significatif sur la santé globale et la qualité de vie¹ . Lorsque la masse musculaire diminue, la dépense énergétique au repos de l’organisme diminue⁶, ce qui signifie que moins de calories sont brûlées au repos, ce qui rend plus difficile le maintien d'un poids sain et augmente le risque de déséquilibres métaboliques tels que la résistance à l'insuline⁷ et une régulation altérée de la glycémie. Au fil du temps, cela peut augmenter le risque de développer un diabète de type 26 et l'obésité⁶.

La diminution de la dépense énergétique rend également plus difficile la gestion du poids, car les excédents caloriques sont davantage stockés sous forme de graisses. Ce changement dans la composition corporelle, avec plus de graisse et moins de muscle, peut augmenter le risque cardiovasculaire8 et faire monter la pression artérielle⁸.

L'atrophie musculaire est également associée à un risque plus élevé de fractures en raison de la réduction de la densité minérale osseuse⁶ et à des limitations fonctionnelles. De plus, la perte de masse musculaire altère la fonction immunitaire, car les muscles squelettiques jouent un rôle dans le soutien des réponses immunitaires et la santé métabolique globale⁹. Sur le plan mécanique, des facteurs tels que le stress oxydatif, l'inflammation, le dysfonctionnement mitochondrial et les déséquilibres hormonaux favorisent l'atrophie musculaire⁹ et ses complications secondaires. Ces voies interconnectées soulignent pourquoi l'atrophie musculaire n'est pas seulement un problème localisé, mais un problème de santé systémique, en particulier chez les populations vieillissantes et les personnes atteintes de maladies chroniques

Dans les cas graves, elle peut entraîner une invalidité à long terme, affectant non seulement la santé physique, mais aussi le bien-être mental et émotionnel.

Causes de l'atrophie des jambes

Comprendre les causes et les effets de l'atrophie musculaire peut ouvrir la voie à la prévention et à la guérison, en soulignant l'importance de maintenir les muscles actifs et sollicités.

1. L'une des causes les plus courantes de l'atrophie des jambes est une blessure. Lorsqu'une personne se blesse à la jambe, elle peut être incapable de l'utiliser correctement pendant un certain temps10. Ce manque d'utilisation peut entraîner une fonte musculaire et une atrophie.^{2, 3,10}  
    
2. Certaines affections médicales peuvent également entraîner une atrophie des jambes. Par exemple, les troubles neurologiques peuvent provoquer une faiblesse musculaire et une atrophie des jambes.⁶ Ces affections touchent les nerfs et les muscles, entraînant une faiblesse et une fonte musculaire des jambes.
    
3. De plus, le manque d'activité physique peut contribuer à l'atrophie des jambes.² Lorsqu'une personne mène une vie sédentaire et ne fait pas d'exercice régulier, ses muscles peuvent s'affaiblir et s'atrophier. Encourager même de petits mouvements peut avoir des avantages significatifs, en aidant à maintenir la masse musculaire et à prévenir les effets systémiques plus larges de l'inactivité.¹¹
    
4. La malnutrition est une autre cause potentielle d'atrophie des jambes. La malnutrition peut priver l'organisme des nutriments essentiels nécessaires à la santé musculaire.¹² Il est important de consulter un professionnel de santé afin de déterminer la cause sous-jacente de l'atrophie des jambes et d'élaborer un plan de traitement approprié.

Quels peuvent être les signes d'une atrophie des jambes ?

Les signes courants de l'atrophie des jambes peuvent inclure une faiblesse musculaire et une diminution de la masse musculaire^2,3. Dans certains cas, les personnes peuvent également ressentir des douleurs ou une gêne dans les muscles affectés¹³.  Le processus d'atrophie musculaire n'est pas seulement un changement physique. Il peut limiter la capacité d'une personne à accomplir ses tâches quotidiennes13, réduire son sentiment d'indépendance et, en fin de compte, affecter son bien-être mental¹³.

L'impact sur la santé mentale

Le déclin des capacités physiques entraîne souvent une détresse émotionnelle, notamment de la tristesse, de la frustration ou un sentiment de désespoir¹⁴. De nombreuses personnes peuvent également être en proie à l'anxiété quant à leur avenir, leur santé et leur dépendance croissante vis-à-vis des autres.

Les interactions sociales deviennent souvent plus difficiles lorsque la mobilité est limitée. En conséquence, certaines personnes peuvent commencer à se retirer des activités et des relations, ce qui augmente leur risque de solitude et d'isolement émotionnel15. Cette déconnexion sociale peut, à son tour, intensifier les symptômes de dépression et d'anxiété¹⁶.

La crainte de devenir un fardeau pour les autres peut également être psychologiquement lourde. Dans certains cas, cette peur empêche de demander de l’aide, même lorsque cela est nécessaire, ce qui peut aggraver leur santé mentale au fil du temps.

Ce qui peut aider à reprendre le contrôle le contrôle  

Travailler avec des professionnels de la santé mentale, tels que des psychologues ou des conseillers, peut offrir un soutien émotionnel et des conseils pratiques. Un solide réseau de soutien composé de la famille et des amis peut également contribuer à réduire le sentiment d'isolement et à favoriser un sentiment d'appartenance. Participer à des groupes de soutien avec d'autres personnes qui partagent des expériences similaires peut apporter réconfort, compréhension et sentiment d'appartenance à une communauté.

Même avec une mobilité réduite, la pratique d'activités physiques appropriées peut avoir un impact positif sur l'humeur et le bien-être mental. Des exercices tels que la natation, le yoga sur chaise ou les exercices pour les bras peuvent aider à maintenir un niveau d'activité physique et favoriser un sentiment de vitalité.

Se fixer des objectifs réalistes et réalisables, aussi modestes soient ils, peut favoriser un sentiment de progrès, d'utilité et d'autonomie.  

S'adapter à un nouveau mode de vie offre également l'occasion d'explorer de nouveaux centres d'intérêt. Qu'il s'agisse d'acquérir une nouvelle compétence, de développer une passion créative ou de découvrir de nouveaux loisirs, ces activités peuvent aider les individus à reconstruire un sentiment d'identité et d'épanouissement significatif.

Enfin, dans certains cas, reprendre le contrôle implique également de retrouver sa mobilité et sa confiance grâce à des solutions médicales. Les appareils orthopédiques, tels que les orthèses de la jambes (cruro-pédieuse), peuvent faciliter ce processus en améliorant la stabilité, en encourageant les mouvements en toute sécurité et en permettant une plus grande indépendance. Pour en savoir plus sur le fonctionnement de ces appareils et sur les personnes qu'ils peuvent aider, vous pouvez lire notre article consacré aux orthèses de la jambes (cruro-pédieuses).