Avoir l’impression que son genou « lâche » peut être inquiétant. Cette sensation peut survenir après un traumatisme, mais aussi dans des gestes simples du quotidien. Comprendre ce qu’est l’instabilité du genou, ses symptômes, ses causes et les solutions possibles est une première étape pour mieux agir et protéger son articulation.
L’instabilité du genou correspond à une sensation de genou qui “lâche”, qui manque de maintien ou qui donne l’impression de bouger de façon anormale1. Le genou peut sembler partir vers l’avant, sur le côté ou “tourner” de manière imprévisible. Cette impression peut résulter de divers types de blessures, en particulier à la suite d'une atteinte des ligaments croisés1.
Elle peut apparaître après un traumatisme2, par exemple une chute, un faux mouvement ou un choc lors d’une activité sportive, mais aussi dans la vie quotidienne.
Quels sont les symptômes d’une instabilité du genou ?3
Les symptômes d’une instabilité du genou peuvent varier d’une personne à l’autre. Ils ne sont pas toujours présents en même temps. Certains apparaissent à l’effort, d’autres dans la vie quotidienne. Voici les signes les plus fréquents.
Une sensation d’instabilité ou "de genou qui lâche”
C’est souvent le premier signe ressenti. Le genou peut sembler faible, peu fiable. Certaines personnes parlent d’appréhension, avec la peur que le genou ne tienne pas. D’autres décrivent de véritables épisodes où le genou se déboîte, parfois jusqu’à une luxation de la rotule.
Des blocages du genou
Le genou peut se bloquer brusquement, en flexion ou en extension. Cela donne l’impression qu’il est impossible de plier ou de tendre complètement la jambe pendant quelques instants. Ces blocages peuvent être liés aux ménisques ou à la rotule, selon leur mécanisme.
Des douleurs
La douleur n’est pas systématique, mais elle est fréquente. Elle peut apparaître au repos ou surtout lors des activités physiques, comme la marche, la montée des escaliers ou le sport. Elle est souvent localisée autour du genou et son intensité peut varier.
Un gonflement du genou (épanchement)
Le genou peut gonfler après un effort ou un traumatisme. Ce gonflement traduit la présence de liquide dans l’articulation. Il peut s’accompagner d’une sensation de tension ou de raideur.
Si vous reconnaissez un ou plusieurs de ces symptômes, il est important d’en parler à un professionnel de santé. Mettre des mots sur ce que vous ressentez aide à mieux comprendre l’origine de l’instabilité et à adapter la prise en charge.
Quelle est la cause d’un genou qui flanche ?
Un genou qui flanche est rarement lié à une seule cause. Il résulte le plus souvent d’une association entre une lésion articulaire et un trouble du contrôle musculaire.4
Les lésions ligamentaires, comme une rupture du ligament croisé antérieur, ou des pathologies comme l’arthrose du genou, modifient la stabilité mécanique de l’articulation.4 Mais la douleur joue aussi un rôle important. Elle perturbe le fonctionnement des muscles et du système nerveux, qui assurent normalement un ajustement permanent des mouvements.4
Pour se protéger, le corps met en place des mouvements de compensation. La marche change, les appuis sont différents et les charges sur le genou sont mal réparties.4 Ces adaptations peuvent entretenir la sensation d’instabilité et favoriser de nouveaux épisodes de genou qui lâche.
Comment identifier l’origine possible d’une instabilité du genou ?
L’identification de l’origine d’une instabilité du genou repose en grande partie sur le ligament ou la structure atteinte5. Chaque ligament joue un rôle précis dans la stabilité.
Ligament croisé antérieur (LCA) : souvent en cause lors des sensations de pivot ou de glissement vers l’avant, surtout après un traumatisme avec gonflement rapide.
Ligament croisé postérieur (LCP) : responsable d’une instabilité vers l’arrière, parfois plus discrète au quotidien.
Ligaments latéraux : impliqués dans les instabilités sur les côtés du genou.
Instabilités complexes : plusieurs ligaments peuvent être atteints simultanément après un traumatisme important.
L’examen clinique, avec des tests spécifiques selon le ligament atteint, complété si nécessaire par l’imagerie, permet de préciser l’origine de l’instabilité et d’orienter la prise en charge.
Genou qui lache et douleur : quel lien ?
La douleur et l’instabilité du genou sont étroitement liées. La douleur modifie les informations envoyées au cerveau et perturbe le contrôle des muscles autour du genou. Ceux-ci deviennent moins efficaces pour stabiliser l’articulation du genou.
Avec le temps, l’instabilité peut à son tour augmenter les contraintes sur le genou et entretenir la douleur. Un douleur persistante peut alors s’installer. C’est pourquoi la prise en charge doit s’intéresser à la fois à la lésion, à la douleur et au contrôle du mouvement.6
Comment soigner une instabilité du genou ?
Le traitement dépend avant tout du ligament atteint, de la gravité des lésions et de votre mode de vie.
Certaines instabilités, notamment les atteintes isolées du ligament collatéral latéral, se traitent le plus souvent sans chirurgie, par rééducation. La grande variété des procédures utilisées pour traiter les patients présentant une instabilité postéro-latérale rend difficile l'obtention d'un consensus sur l'approche la plus efficace. Une intervention chirurgicale peut être envisagée, mais d'autres méthodes peuvent aussi être envisagés comme par exemple une reconstruction par greffe tendineuse dans le cas d’une atteinte chronique.5
Pour le ligament croisé antérieur, un traitement fonctionnel ou chirurgical peut être proposé selon l’instabilité et vos objectifs 5. Nous vous invitons à consulter notre article : Comment se soigne une rupture des ligaments croisés ?
Pour le ligament collatéral médial, un traitement par le protocole RICE suivi d'une immobilisation temporaire et de l'utilisation de béquilles pour contrôler la douleur est recommandé. En revanche, il est aussi recommandé de mettre du poids sur la jambe dès que la douleur le permet.5
Les instabilités complexes nécessitent parfois une prise en charge chirurgicale plus globale.
Dans tous les cas, la rééducation est une étape essentielle pour retrouver un genou plus stable.
Comment renforcer un genou qui lâche ?7
Renforcer un genou qui lâche ne se limite pas à faire du muscle. Il s’agit de retrouver un bon contrôle du mouvement.
Le renforcement des muscles de la cuisse, le travail de l’équilibre et de la coordination, ainsi que la rééducation des gestes du quotidien sont essentiels. Ces exercices doivent être progressifs et adaptés à votre situation. La régularité est clé, souvent sur plusieurs mois.
Être accompagné par un professionnel de santé permet de sécuriser cette démarche et de retrouver plus de confiance dans son genou.
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Comment se soigne une rupture des ligaments croisés ?
La rupture des ligaments croisés, en particulier du ligament croisé antérieur (LCA), peut être traitée par différentes approches selon la gravité de la blessure, le mode de vie du patient et les objectifs de rétablissement. Voici les principaux traitements.
