Découvrez les causes, symptômes et traitements de l'ulcère veineux de jambe pour favoriser la cicatrisation et soulager efficacement la douleur.
Qu’est-ce qu’un ulcère veineux de la jambe ?
Il existe plusieurs types d’ulcères affectant les membres inférieurs comme les ulcères veineux, les ulcères artériels, ou les ulcérations du pied diabétique (mal perforant plantaire). Il existe aussi des ulcères mixtes, à la fois artériels et veineux(1).
Les ulcères veineux (UV) sont les ulcères de jambe les plus courant(2).Ce sont des ulcères chroniques, c’est à dire qu’ils ne cicatrisent pas depuis plus d’un mois. Ils sont situés principalement sur la partie distale de la jambe (zone de la cheville et du bas de la jambe) et résultent d’une hyperpression veineuse(3,4).
Cette hypertension veineuse provoquant les ulcères veineux de jambe (UVJ) peut être causée par(1,5):
Un reflux dans les veines superficielles dû à une insuffisance veineuse,
Un reflux ou une obstruction dans les veines profondes de la jambe,
Et/ou à une déficience de la pompe musculaire du mollet (les muscles du mollet ne fonctionnent pas correctement pour aider à pousser le sang des jambes vers le cœur).
L’ulcère veineux de la jambe (UVJ) correspond aux stades C5 et C6 de la classification CEAP qui évalue et décrit les stades de la maladie veineuse chronique (respectivement ulcère cicatrisé (C5) et ulcère actif/ouvert (C6)). L’ulcère veineux est donc le stade le plus avancé de la maladie veineuse chronique et il est estimé qu’il concerne 1% de la population générale, 1 à 3% chez les plus de 60 ans et plus de 3 % chez les personnes de plus de 80 ans dans les pays occidentaux(6,7,8). En effet, la prévalence de l’ulcère veineux augmente avec l’âge(4).
Les femmes sont plus sujettes à développer un ulcère ; ils sont 1,5 fois plus fréquents chez elles, notamment après 50 ans(5).
Bien que l’ulcère veineux de jambe n’engage pas le pronostic vital, cette pathologie impacte sérieusement la qualité de vie des patients(9).
Quelles sont les caractéristiques de l’ulcère veineux de jambe ?
Localisation Généralement situé sur des proéminences osseuses telles que la zone périmalléolaire, c’est-à-dire la zone autour de la malléole (os de la cheville) ou jusqu’au tiers inférieur du mollet(1,3).
Aspect Les ulcères veineux sont généralement irréguliers et peu profonds(1). Des signes associés de maladie veineuse, tels que des varices, un œdème, une dermatite veineuse, une hyperpigmentation cutanée et autres changements de la peau peuvent être également présents(1,3,4).
Symptômes Les symptômes signalés sont souvent une lourdeur des membres, des démangeaisons, une douleur, une décoloration de la peau et un œdème qui s'aggrave tout au long de la journée et s'améliore avec l'élévation(1,3). ma douleur causée par les ulcères est souvent modérée mais peut être minime, ou sévère(3,5).
Exsudat Une sécrétion persistante est observée(3). Ces défauts peuvent varier en taille, de petites « taches » à de grands défauts circulaires, mais aussi en profondeur, allant de défauts superficiels à une atteinte tissulaire profonde ressemblant à un cratère, ou encore d’apparence (rose claire à noir)(3).
Quelles sont les causes d’un ulcère ?
Un ulcère veineux peut survenir après une blessure mineure mais survient principalement en raison d’une hypertension veineuse, qui résulte d'un reflux veineux ou d’une obstruction veineuse. Ce reflux veineux survient lorsque les valves veineuses, qui agissent comme des clapets pour empêcher le sang de redescendre sous l’effet de la gravité, deviennent défaillantes(1,7).
Ces valves assurent normalement le flux unidirectionnel du sang vers le cœur. Lorsqu'elles sont incompétentes (par exemple en raison de dommages ou d’un manque de tonicité des vaisseaux), elles ne se ferment plus correctement, ce qui entraîne un retour anormal du sang vers les membres inférieurs(3,10).
Le sang veineux stagne alors, ce qui augmente la pression dans les veines (hypertension veineuse). Ce sang est désoxygéné, s'accumule sous la peau et provoque une ischémie veineuse et une hypoxie, ce qui entraine l’apparition d’un œdème, une inflammation, mais aussi des changements cutanés et enfin une ulcération veineuse(1,3).
En effet, cette inflammation qui affecte les veines, leurs parois et leurs valves entraîne une fuite de cellules, de déchets métaboliques et de substances inflammatoires dans les tissus environnants. Ces facteurs entraînent la mort des cellules et la dégradation de la peau, ce qui aboutit à la formation d'ulcères(1,3).
Quels sont les facteurs de risque de développement d’ulcères veineux ?
Les facteurs de risques comprennent(1,3) :
L'âge ( 55 ans ou plus),
Un indice de masse corporelle (IMC) élevé,
Un nombre élevé de grossesses,
L'inactivité physique,
La consommation de tabac,
Un reflux veineux dans les veines profondes,
Un antécédent de blessure,
Les antécédents familiaux d'insuffisance veineuse chronique.
Cela peut aussi provenir d'antécédents d'embolie pulmonaire ou de thrombose veineuse superficielle/profond, des antécédents parentaux d'ulcères de la cheville, des antécédents d'ulcères, une lipodermatosclérose sévère (complication de la maladie veineuse chronique qui se caractérise par un durcissement et un épaississement de la peau et des tissus situés autour des chevilles, une augmentation de la pigmentation, un gonflement et une rougeur).
Quels sont les stades de cicatrisation de l’ulcère veineux de jambe ?
La cicatrisation normale d'une plaie suit un processus bien organisé en plusieurs étapes : l’hémostase, l’inflammation, la formation de nouveaux tissus (la prolifération) et le remodelage final.
Ces étapes permettent à la peau de retrouver son apparence et sa fonction normale. En revanche, dans le cas des plaies chroniques comme les ulcères veineux, ce processus est perturbé. La plaie reste bloquée dans une phase d’inflammation prolongée, ce qui empêche la progression vers les étapes suivantes et ralentit, voire empêche, sa guérison complète.
C’est pourquoi selon la classification CEAP les ulcères veineux de la jambe peuvent être classés en ulcères cicatrisés (C5) ou non cicatrisés (C6) en fonction de la durée de persistance de l'ulcère sans amélioration.
À chaque étape de la cicatrisation, différentes cellules, comme les leucocytes (globules blancs), les plaquettes, les fibroblastes, des cellules musculaires etc. libèrent une grande variété de biomolécules (comme des facteurs de croissance, des protéines et des enzymes). Ces substances jouent un rôle clé pour permettre à la plaie de progresser d’une phase à l’autre jusqu’à sa guérison.
Une perturbation de ces mécanismes peut ralentir la guérison de l’ulcère, entrainant une chronicité et des complications.
FAQ de l’ulcère de jambe
Notre équipe médicale répond à vos questions.
Bien que l’ulcère veineux de jambe n’engage pas le pronostic vital, cette pathologie impacte sérieusement la qualité de vie des patients. S’il n’est pas traité, il peut entraîner des infections graves, altérer la qualité de vie en raison de la douleur et des limitations physiques, et a un risque élevé de récidive, même après guérison. Certains facteurs de risque tels qu’un âge avancé, une obésité et l'insuffisance veineuse chronique contribuent à des temps de guérison prolongés et augmentent les chances de récidive. Un suivi médical est donc essentiel pour éviter ces complications.
Les ulcères veineux et artériels sont des types d'ulcères de jambe avec des causes et des traitements différents.
Un ulcère veineux est une plaie chronique qui se développe principalement en raison d'une insuffisance veineuse. Il se localise typiquement sur la partie inférieure de la jambe, souvent autour de la cheville. Ces ulcères ont une apparence caractéristique : une plaie peu profonde avec une forme irrégulière et un écoulement important. Les patients peuvent présenter des symptômes associés tels qu'une sensation de lourdeur dans la jambe, un gonflement (œdème), des changements de l’aspect de la peau. Ils sont moins douloureux avec la jambe surélevée et nécessitent un traitement par compression.
L’ulcère artériel est provoqué par une mauvaise circulation sanguine dans les artères (par exemple à cause de dépôts de cholestérol) entrainant une diminution du flux sanguin et donc une baisse de l’oxygénation et de l'apport de nutriments au niveau des tissus(5,12). Il est souvent localisé sur les orteils, le talon ou le bord externe du pied. Il a une forme régulière avec des bords lisses et bien définis, souvent sans exsudat (sec) et très douloureux(5). Le traitement vise notamment à améliorer la circulation sanguine artérielle.
Un bon diagnostic est crucial pour une prise en charge adaptée.
Les premiers signes d’un ulcère de jambe, en particulier d’un ulcère veineux, peuvent apparaître progressivement et nécessitent une attention rapide pour prévenir l’aggravation.
Les patients ressentent souvent une sensation de lourdeur ou de gonflement dans la jambe. Un autre signe précoce est la décoloration de la peau, avec des taches brunâtres ou rougeâtres autour de la cheville.
La peau devient souvent sèche, irritée et sujette à des démangeaisons. Une douleur modérée ou une gêne dans la zone touchée peut également être présente, souvent soulagée par l’élévation de la jambe. Enfin, la peau fragile peut se déchirer facilement, et de petites blessures qui ne guérissent pas peuvent apparaître, évoluant en ulcères chroniques si elles ne sont pas traitées.
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