La mastectomie est l'une des interventions chirurgicales les plus fréquemment réalisées dans la prise en charge du cancer du sein. Pourtant, cette intervention suscite souvent des questions et des inquiétudes légitimes. Savoir comment se déroule l'opération, quelles en sont les différentes formes et ce qui se passe ensuite permet d'aborder cette épreuve avec un peu plus de sérénité.
Qu'est-ce qu'une mastectomie ?
La mastectomie désigne l'ablation chirurgicale* d’une partie ou de la totalité du tissu mammaire d'un sein. Elle peut être unilatérale (un seul sein) ou bilatérale (les deux seins), et s'effectue dans deux contextes principaux :
À visée thérapeutique : lorsque le cancer du sein ne peut pas être traité par chirurgie conservatrice (tumorectomie), notamment en cas de tumeur volumineuse, de tumeurs multiples ou de contre-indication à la radiothérapie.
À visée prophylactique : pour les femmes porteuses d'une mutation génétique à haut risque (BRCA1, BRCA2) souhaitant réduire significativement leur risque de développer un cancer.
* Ablation chirurgicale : terme médical pour désigner le fait de retirer chirurgicalement un organe ou un tissu.
Les différents types de mastectomie
La mastectomie totale classique
Elle consiste en l'ablation complète du tissu glandulaire mammaire, de la plaque aréolo-mamelonnaire (PAM) et d'une ellipse de peau. C'est la technique de référence historique, indiquée notamment en cas d'atteinte cutanée ou mamelonnaire.
La mastectomie avec conservation cutanée (skin-sparing mastectomy, SSM)
Cette technique préserve l'enveloppe cutanée du sein tout en retirant la totalité du tissu glandulaire et de la plaque aréolo-mamelonnaire. Elle est particulièrement adaptée à la reconstruction mammaire immédiate, permettant de meilleurs résultats esthétiques. Selon les recommandations 2023 du National Comprehensive Cancer Network (NCCN), la SSM est sûre pour les patientes atteintes d'un cancer invasif de stade précoce ou d'un carcinome in situ, en l'absence d'atteinte cutanée ou mamelonnaire à l'imagerie.1
La mastectomie avec conservation du mamelon (nipple-sparing mastectomy, NSM)
La NSM va plus loin en préservant également la plaque aréolo-mamelonnaire, en plus de l'enveloppe cutanée. L'objectif est de retirer la totalité du tissu glandulaire tout en optimisant l'esthétique du sein reconstruit. La sécurité oncologique de la NSM est aujourd'hui bien établie : les taux de récidive locorégionale au niveau de la PAM sont faibles, compris entre 0 et 3,7 %.2 La technique est indiquée pour les cancers invasifs et les DCIS nécessitant une mastectomie, ainsi que pour les mastectomies de réduction de risque.
La mastectomie prophylactique controlatérale
Certaines patientes atteintes d'un cancer du sein unilatéral choisissent de faire retirer le sein controlatéral, autrement dit le deuxième sein, même si celui-ci n'est pas touché ; Pour atteindre une symétrie ou réduire leur risque de récidive controlatérale. Une revue systématique publiée en 2024 a synthétisé les données disponibles sur les résultats cliniques et rapportés par les patientes dans ce contexte.3
Le déroulement de l'opération étape par étape4
La mastectomie est réalisée sous anesthésie générale. La durée de l'intervention varie selon la technique choisie et l'éventuelle reconstruction immédiate.
Préparation avant l'opération
Un antibiotique est administré avant l'incision pour prévenir tout risque d'infection. La patiente est allongée sur le dos, bras écartés. Si les ganglions de l'aisselle doivent être explorés, le bras du côté opéré est préparé de façon à pouvoir être mobilisé pendant l'intervention.
Anesthésie
L'opération se déroule sous anesthésie générale, souvent complétée par une anesthésie locale qui aide à mieux contrôler la douleur pendant et après l'intervention.
Incision
Le chirurgien réalise une incision dont la forme et l'emplacement dépendent du type de mastectomie choisi : autour de l'aréole, dans le sillon sous le sein, ou en ellipse incluant le mamelon selon les cas.
Décollement de la peau
Le tissu mammaire est décollé de la peau avec précaution, en créant des « lambeaux » cutanés supérieur et inférieur. Ce plan de dissection est peu vascularisé et généralement peu hémorragique.
Retrait du tissu mammaire
Le tissu glandulaire est ensuite séparé du muscle pectoral, en progressant de l'intérieur vers l'extérieur. La fine membrane qui recouvre le muscle est retirée avec la pièce opératoire. La cavité est rincée et les saignements contrôlés avant la fermeture.
Fermeture et drainage
La peau est refermée par suture. Un drain est placé pour évacuer les liquides qui s'accumulent naturellement après l'opération. Il sera retiré en consultation une fois que le volume drainé devient faible (moins de 30 mL par jour).
Surveillance post-opératoire immédiate
La patiente est gardée en observation. Les mouvements du bras côté opéré sont limités pendant 24 à 48 heures. Un pansement compressif est mis en place pour réduire le gonflement et la douleur.
Focus : la chirurgie axillaire5,6
Le curage axillaire, aussi appelé curage ganglionnaire, est une intervention chirurgicale pratiquée lors du traitement d'un cancer du sein. Elle consiste à retirer un ensemble de ganglions lymphatiques situés au niveau de l'aisselle afin d'éliminer d'éventuelles cellules cancéreuses qui s'y seraient propagées et de réduire ainsi le risque de récidive. L'analyse de ces ganglions permet aussi de savoir si la maladie a progressé au-delà du sein, ce qui aide à choisir les traitements complémentaires. Cette opération se déroule sous anesthésie générale, le plus souvent en même temps que la chirurgie du sein, via une courte incision au niveau de l'aisselle. Son effet secondaire le plus connu est le lymphœdème, un gonflement du bras lié à la perturbation de la circulation lymphatique. Pour limiter ce risque et retrouver une bonne mobilité de l'épaule et du bras, une rééducation par kinésithérapie est généralement recommandée, à débuter dès que possible après l'opération.
Reconstruction mammaire : immédiate ou différée ?
La reconstruction mammaire peut être proposée à toutes les patientes après mastectomie. Elle peut être réalisée immédiatement lors de la même intervention, ou différée à distance des traitements.7,8
Reconstruction immédiate
La reconstruction immédiate offre l'avantage de ne subir qu'une seule anesthésie et de ne pas vivre avec une absence de sein après l'opération. Une revue systématique portant sur 229 études primaires (Medline, Embase, Cochrane, jusqu'en août 2024) conclut que la reconstruction immédiate est associée à une meilleure qualité de vie à court et moyen terme par rapport à la reconstruction différée.9
Reconstruction différée
La reconstruction différée est parfois recommandée lorsqu'une radiothérapie post-opératoire est nécessaire. Les études recommandent généralement de différer la reconstruction d'au moins 3 à 6 mois après la fin de la radiothérapie pour éviter la période de lésions radiques aiguës.9
Techniques de reconstruction
Deux grandes approches existent :
Reconstruction prothétique : pose d'un implant mammaire (salin ou silicone), parfois précédée d'un expandeur cutané progressivement gonflé pour préparer la loge. C'est la technique la plus fréquente.
Reconstruction autologue : utilisation de tissu propre de la patiente (lambeau DIEP prélevant la peau et la graisse abdominales, lambeau TRAM). Elle offre un résultat naturel mais implique une chirurgie plus longue et une cicatrice supplémentaire au site donneur.10
La durée d'hospitalisation varie selon la technique utilisée : en moyenne 7 jours pour une mastectomie simple sans reconstruction immédiate, et jusqu'à 8 jours lorsqu'une reconstruction immédiate est réalisée. Les drains sont retirés en consultation quelques jours après la sortie11
La récupération de la mobilité de l'épaule et du bras côté opéré est un enjeu important des suites post-opératoires. Une rééducation précoce, initiée dès le lendemain de l'intervention, permet d'améliorer significativement l'amplitude des mouvements et de réduire les complications à distance.12
Complications possibles
Comme toute intervention chirurgicale, la mastectomie peut entraîner des complications : hématome, infection de la plaie, lymphœdème du bras (notamment en cas de curage axillaire), nécrose cutanée (plus fréquente après NSM en cas de tabagisme ou d'obésité), ou complications liées à la prothèse. Ces risques sont évalués et discutés individuellement avec l'équipe chirurgicale en amont de l'intervention.
Ce qu'il faut retenir
La mastectomie est une intervention bien codifiée, réalisée par des équipes spécialisées dans le cadre d'une prise en charge multidisciplinaire. Les techniques chirurgicales ont considérablement évolué ces dernières années — mastectomie avec conservation cutanée ou mamelonnaire, désescalade de la chirurgie axillaire, reconstruction immédiate — permettant de concilier efficacité oncologique et qualité de vie pour les patientes.
Chaque situation est unique : le type de mastectomie proposé dépend des caractéristiques de la tumeur, du profil de la patiente et de ses souhaits concernant la reconstruction. La décision est toujours prise en concertation pluridisciplinaire (RCP) et après discussion approfondie avec la patiente.
1. Seth I, Xie Y, Lim B, Rozen WM, Hunter-Smith DJ. Defining skin-sparing mastectomy surgical techniques: a narrative review. Ann Breast Surg. 2024;8:20. https://abs.amegroups.org/article/view/8074/html
2. Manrique OJ, Banuelos J, Abu-Ghname A, et al. Techniques for Success in Nipple-Sparing Mastectomy and Immediate Reconstruction. Plast Reconstr Surg Glob Open. 2024. PMCID: PMC12194029. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12194029
3. Griffin C, Fairhurst K, Stables I, Brunsden S, Potter S. Outcomes of Women Undergoing Mastectomy for Unilateral Breast Cancer Who Elect to Undergo Contralateral Mastectomy for Symmetry: A Systematic Review. Ann Surg Oncol. 2024 Jan;31(1):303-315. doi: 10.1245/s10434-023-14294-6. PMID: 37749407.
7. Zhong, T., Fletcher, G. G., Brackstone, M., Frank, S. G., Hanrahan, R., Miragias, V., Stevens, C., Vesprini, D., Vito, A., & Wright, F. C. (2025). Postmastectomy Breast Reconstruction in Patients with Non-Metastatic Breast Cancer: A Systematic Review. Current Oncology, 32(4), 231. https://doi.org/10.3390/curroncol32040231
8. Delenne S, Philip CA, Guimont I, Bienstman J, Mojallal AA, Cortet M. Mastectomies for breast cancer: Comparison between peri-operative morbidity after simple mastectomy or after immediate breast reconstruction in a unicentric serie of 210 patients. J Gynecol Obstet Hum Reprod. 2024 Jan;53(1):102695. doi: 10.1016/j.jogoh.2023.102695. Epub 2023 Nov 22. PMID: 37995939.
9. Ontario Health (Cancer Care Ontario). Postmastectomy Breast Reconstruction in Patients with Non-Metastatic Breast Cancer: A Systematic Review. 2024. PMCID: PMC12025830. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12025830
10. Vrdoljak DV, Vukovic V, Filipcic IS, et al. Impact of Immediate and Delayed Breast Reconstruction on Quality of Life of Breast Cancer Patients. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(14):8546. doi: 10.3390/ijerph19148546. PMCID: PMC9323042.
11. Slavu I, Tulin R, Dogaru A, et al. Machine Learning Modeling of Hospital Length of Stay After Breast Cancer Surgery. Medicina. 2025;62(1):88. PMCID: PMC12843231. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12843231
12. Min J, Kim JY, Ryu J. Early Implementation of Exercise to Facilitate Recovery After Breast Cancer Surgery: A Randomized Clinical Trial. JAMA Surg. 2024 Aug 1;159(8):872-880. doi: 10.1001/jamasurg.2024.2003. PMID: 38837150
Pourquoi l'autopalpation ? Chaque année dans le monde, près de 2,3 millions de femmes reçoivent un diagnostic de cancer du sein — ce qui en fait le cancer le plus fréquent chez la femme, tous pays confondus ¹. C'est un cancer de bon pronostic : détecté à un stade précoce, le taux de survie à 5 ans dépasse 88 % ². Ce chiffre rappelle à quel point la vigilance individuelle peut faire une différence réelle, où que l'on vive.
