Wenn Sie einen stechenden Schmerz im Nacken verspüren, wird dies umgangssprachlich oft als "Schiefhals" bezeichnet. In der Fachsprache spricht man von "Nackenschmerzen". Dabei können die Schmerzen jede Bewegung des Kopfes unangenehm oder schmerzhaft machen. Die Halswirbelsäule ist an den Bewegungen des Kopfes beteiligt. Wird der Kopf zur Seite geneigt, begleitet die Halswirbelsäule diese Bewegung durch eine gegenläufige (kontralaterale) Bewegung.
Etwa zwei Drittel der Bevölkerung leiden im Laufe ihres Lebens mindestens einmal unter Nackenschmerzen1. Laut einer kanadischen Studie liegt die 12-Monats-Prävalenz in der Allgemeinbevölkerung zwischen 30 und 50 % (2). Diese stechenden Schmerzen, die im Nacken lokalisiert sind, verschwinden in der Regel innerhalb weniger Tage oder Wochen. Wenn die Beschwerden weniger als sechs Monate andauern, spricht man von "akuten" Nackenschmerzen. Bei einer längeren Dauer werden sie als chronische Nackenschmerzen bezeichnet2.
Häufige Ursachen für Nackenschmerzen und Schiefhals
Nackenschmerzen treten häufig auf, da die Halswirbelsäule den Kopf trägt. Sie ist täglich hohen Belastungen ausgesetzt und ermöglicht gleichzeitig eine Vielzahl von Bewegungen.
Nackenschmerzen können durch verschiedene Faktoren verursacht werden. Dazu zählen Stress, Angstzustände, sehr intensive körperliche oder sportliche Aktivitäten sowie eine schlechte Körperhaltung. Die Schmerzen betreffen in der Regel den Nackenbereich und können bis in die Mitte des Rückens und bis in die Schultern ausstrahlen.
Ein Schiefhals hingegen tritt meist plötzlich auf, häufig nachts oder am Morgen nach dem Aufwachen. Er entsteht oft durch eine ungünstige Schlafposition oder eine abrupte Bewegung während des Schlafs. Dabei verspannen oder verkrampfen sich ein oder mehrere Nackenmuskeln, was starke Schmerzen und erhebliche Bewegungseinschränkungen verursachen kann3.
Schleudertrauma und symptomatische Nackenschmerzen
Nackenschmerzen können auch als Folge eines Halswirbelsäulen (HWS)-Traumas auftreten. Dies wird oft als Schleudertrauma bezeichnet. Dieser Begriff bezeichnet eine plötzliche und schnelle Beugung des Halses, unmittelbar gefolgt von einer Streckung mit Überdehnung. Ein "Schleudertrauma" tritt typischerweise bei Auffahrunfällen, beim Eintauchen ins Wasser nach einem Sprung oder bei bestimmten Kontaktsportarten auf. Die dabei auftretenden Schmerzen stehen meist im Zusammenhang mit Verletzungen von Muskeln, Sehnen oder Bändern.
Bei schwerwiegenden Verletzungen der Bänder oder anderer stabilisierender Strukturen kann die Stabilität der Halswirbelsäule beeinträchtigt werden. In solchen Fällen besteht das Risiko einer Verletzung des Rückenmarks, da die Wirbel nicht mehr ausreichend miteinander verbunden sind.
In seltenen Fällen können Nackenschmerzen auch durch bestimmte Erkrankungen verursacht werden. Dies wird als "symptomatische" Nackenschmerzen bezeichnet. Die Beschwerden können auf eine lokale oder systemische Erkrankung hinweisen, beispielsweise auf eine entzündliche Erkrankung wie Morbus Bechterew (Spondylitis ankylosans), eine Infektion, eine Gefäßerkrankung oder eine Tumorerkrankung3.
Nackenschmerzen, Kopfschmerzen und weitere mögliche Symptome
Nackenschmerzen können die Beweglichkeit des Kopfes und des Halses einschränken und in andere Körperregionen ausstrahlen, beispielsweise in den Kopf, die Schultern oder den oberen Rücken. Nackenschmerzen können zudem mit Kopfschmerzen oder Schwindelgefühlen einhergehen. Bei einem Schiefhals verspannen oder verkrampfen sich die Nackenmuskeln. Dadurch können die Bewegungen von Kopf und Hals eingeschränkt und schmerzhaft sein. Betroffene fühlen sich darüber hinaus häufig erschöpft oder müde.
Was tun bei Nackenschmerzen?
Bei Nackenschmerzen ist es wichtig, die Situation richtig einzuschätzen. Dabei sollten insbesondere die Dauer und Intensität der Schmerzen, mögliche Ausstrahlungen in die Arme sowie das Vorhandensein weiterer Beschwerden berücksichtigt werden. Je nach Schweregrad kann es notwendig sein, zeitnah ärztlichen Rat einzuholen.
In den meisten Fällen handelt es sich um vorübergehende und weniger schwerwiegende Beschwerden. Bei mäßigen Schmerzen und dem Fehlen weiterer Symptome können schmerzlindernde Medikamente, beispielsweise Schmerzmittel oder nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR), eingesetzt werden. Lassen Sie sich hierzu von Ihrem Arzt oder Apotheker beraten.
Eine HWS-Orthese oder Halskrause aus Schaumstoff kann zur therapiebegleitenden Entlastung der Halswirbelsäule eingesetzt werden. Die Anwendung sollte zeitlich begrenzt erfolgen, kann aber zu Beginn einer Nackenschmerzepisode bei starken Schmerzen hilfreich sein4.
Treten Nackenschmerzen nach einem Sturz oder einem anderen Trauma, beispielsweise einem Schleudertrauma, auf, können weitere Beschwerden hinzukommen. Dazu zählen unter anderem Seh- oder Hörstörungen, Ohrgeräusche (Tinnitus), Hörverlust, Schlafstörungen sowie Konzentrations- oder Gedächtnisprobleme3.
Tragen einer Halskrause, um die Entlastung des Nackens zu unterstützen und Nackenschmerzen zu lindern
Nackenschmerzen vorbeugen: Gewohnheiten im Alltag anpassen
Mit einigen einfachen Maßnahmen können Sie Nackenschmerzen vorbeugen oder das Risiko eines erneuten Auftretens verringern. Regelmäßige Übungen helfen dabei, die Nackenmuskulatur beweglich zu halten und zu stärken. Achten Sie außerdem beim Lesen, Arbeiten am Computer oder bei anderen Tätigkeiten auf eine aufrechte und ergonomische Körperhaltung.
Sowohl in der Freizeit als auch im Berufsalltag ist es wichtig, auf eine geeignete Kopf- und Nackenhaltung zu achten. Bei Stressepisoden können Entspannungstechniken sinnvoll sein, um Verspannungen im Nacken zu reduzieren. Wenn der Kopf über längere Zeit in derselben Position gehalten wird, beispielsweise beim Autofahren oder bei sitzender Arbeit, sollten regelmäßig kurze Bewegungspausen eingelegt werden.
Auch die Schlafumgebung spielt bei der Vorbeugung von Nackenschmerzen eine Rolle. Achten Sie darauf, dass Ihre Matratze Ihren Bedürfnissen entspricht und ausreichend Unterstützung bietet, ohne zu hart zu sein. Verwenden Sie außerdem ein bequemes und hochwertiges Kissen. Vermeiden Sie möglichst die Bauchlage beim Schlafen und achten Sie darauf, dass Kopf und Hals in einer geraden Linie bleiben, insbesondere wenn Sie auf der Seite schlafen5.
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